Neptune Energy startet zweite Pilotanlage zur Lithiumextraktion aus Thermalwasser
Hannover/Steinitz. Neptune Energy hat an seinem Betriebsstandort in Steinitz (Sachsen-Anhalt) die zweite Pilotanlage zur Lithiumextraktion aus Thermalwasser in Betrieb genommen. Nach erfolgter Genehmigung durch das Landesamt für Geologie und Bergwesen testet das Unternehmen bis voraussichtlich zum ersten Quartal 2026 im Rahmen mehrerer Pilotprojekte verschiedene Technologien zur direkten Lithiumextraktion (Direct Lithium Extraction, DLE).
Für die Pilotprojekte nutzt Neptune Thermalwasser aus bestehenden Erdgasbohrungen im Altmark-Feld. Das darin gelöste Lithium wird mithilfe von Ionenaustausch- oder Adsorptionsverfahren extrahiert. Bereits Ende 2024 konnte das Unternehmen gemeinsam mit dem französischen Technologieunternehmen Geolith erfolgreich Lithium aus Thermalwasser gewinnen. In Kooperation mit KBR Inc. wurde dabei erstmals Lithiumkarbonat aus der Altmark mit einer Reinheit von 99,9% gewonnen, das für den Einsatz in Lithium-Ionen-Batterien geeignet ist.
„Durch die unterschiedlichen Pilotprojekte gewinnen wir wertvolle Erkenntnisse für die weitere Projektentwicklung und identifizieren die effizienteste technische Lösung für eine umweltfreundliche Lithiumgewinnung“, erklärt Dr. Andreas Scheck, Geschäftsführer von Neptune Energy.
Die Technologie für den zweiten Piloten stellt das kalifornische Unternehmen Lilac Solutions bereit. Deren mobile Containeranlage verarbeitet das Thermalwasser direkt vor Ort in der Altmark. Das dabei entstehende Lithiumchlorid wird von Lilac Solutions in einem Feldlabor in Steinitz aufkonzentriert, behandelt und in einer Anlage zu Lithiumkarbonat in Batteriequalität umgewandelt. Der Aufbau der neuen Pilotanlage wurde Ende Mai abgeschlossen, der Testbetrieb läuft seit Anfang Juni. Die aktuelle Pilotphase ist bis Ende Juli geplant.
„Wir freuen uns, gemeinsam mit Neptune zu zeigen, dass umweltfreundliches Lithium in der Altmark produziert werden kann“, sagte Raef Sully, Chief Executive Officer von Lilac Solutions. „Wir sind überzeugt, dass unsere Technologie das Potenzial hat, die zukünftige Lithiumproduktion in Deutschland zu unterstützen.“
Versorgungssicherheit mit kritischen Rohstoffen
Die Altmark zählt zu den bedeutendsten Lithiumvorkommen Europas. Erste Nachweise gehen auf geologische Untersuchungen im Rahmen der Erdgasförderung in den 1970er-Jahren zurück. Eine erste Lithium-Extraktionsanlage stand 1989 kurz vor der Inbetriebnahme. Nach aktuellen Expertenberechnungen liegt das Potenzial der Ressource in der Altmark bei rund 70 Millionen Tonnen Lithiumkarbonat. Bei einer kommerziellen Skalierung könnten jährlich bis zu 25.000 Tonnen Lithiumkarbonat produziert werden – genug, um etwa 500.000 Elektroautos pro Jahr mit Batteriematerial zu versorgen. Lithium ist ein zentraler Rohstoff für die Herstellung von Lithium-Ionen-Batterien und spielt damit eine Schlüsselrolle für die Elektromobilität und das Gelingen der Energiewende.
„Die Altmark vereint geologisches Potenzial, gewachsene Infrastruktur und technisches Know-how – ideale Voraussetzungen, um Deutschland unabhängiger von Rohstoffimporten zu machen. Wir werden in der Altmark Lithium für eine sichere, heimische Versorgung mit kritischen Rohstoffen gewinnen“, betont Dr. Axel Wenke, Director New Energy bei Neptune Energy.
Ein Strukturwandel-Projekt für die Altmark
Neptune Energy ist seit 1969 mit der Förderung von Erdgas in der Altmark aktiv. Aktuell sind rund 50 Mitarbeitende in der Region in der Erdgasproduktion sowie im Rückbau nicht mehr genutzter Anlagen tätig. Die bestehende Infrastruktur und das über Jahrzehnte aufgebaute geologische und technische Know-how bilden die Grundlage für den Wandel hin zur umweltfreundlichen Lithiumgewinnung.
„Die Altmark steht exemplarisch für den Übergang von etablierten Industrien hin zu zukunftsfähigen Technologien – ein echtes Just-Transition-Projekt, das neue wirtschaftliche Perspektiven in einer traditionsreichen Energieregion schafft“, so Wenke weiter.
Über das Projekt und Neptune Energy
Die Altmark ist eine traditionsreiche Energie- und Rohstoffregion. 2024 erhielt Neptune Energy in Sachsen-Anhalt eine Bergbauberechtigung für den Abbau des Bodenschatzes Lithium. Mit der direkten Lithiumextraktion aus Thermalwasser setzt Neptune Energy auf ein umweltschonendes Verfahren – ohne Tagebau, ohne Verdunstungsteiche, mit minimalem Flächenbedarf. Auf die Pilotphase soll eine Demonstrationsphase folgen, in der der Einsatz einer Extraktionsanlage als nächster Schritt hin zur kommerziellen Produktion erprobt wird. Neptune Energy ist Betreiber des Altmark-Gasfeldes und fördert Gas und Öl in verschiedenen Feldern in ganz Deutschland.
Für Rückfragen der Medien:
Maximilian Zindel, Pressesprecher Unternehmenskommunikation