Lithium ist ein essenzieller Rohstoff für die Herstellung von Lithium-Ionen-Akkus, beispielsweise in der Elektromobilität, und damit ein zentraler Baustein der Energiewende. In der Altmark in Sachsen-Anhalt wird die heimische Lithiumproduktion für die Versorgung mit kritischen Rohstoffen möglich gemacht.

Im April 2024 hat Neptune Energy vom zuständigen Landesamt für Geologie und Bergbau Sachsen-Anhalt die bergrechtliche Bewilligung zur Gewinnung von Lithium in der Altmark erhalten. Die Genehmigung bezieht sich auf ein Gebiet, das zu großen Teilen deckungsgleich mit dem bereits erschlossenen Erdgasfeld Altmark ist. Im August 2025 haben wir die Ressourcenbasis für das Projekt von der international renommierten und unabhängigen Bewertungsfirma Sproule ERCE ermitteln lassen (Standard CIM / NI43-101). Als Ergebnis wurde festgestellt, dass in der Altmark von einem nachgewiesenen Vorkommen in Höhe von 43 Millionen Tonnen Lithiumkarbonat-Äquivalent (LCE) auszugehen ist. Damit befindet sich im nördlichen Sachsen-Anhalt eine der größten projektbezogenen Lithium-Ressourcen der Welt.

Die jahrzehntelange Erfahrung aus der Erdgasförderung bildet nun die Grundlage für die Energieversorgung von morgen: Bis Mitte 2026 werden im Rahmen einer Pilotphase verschiedene Technologien zur Lithiumextraktion aus Thermalwasser getestet. Ziel ist es, belastbare Erkenntnisse für die weitere Projektentwicklung und eine potenzielle kommerzielle Produktion zu gewinnen. Daran soll eine Demonstrationsphase anschließen, in der der Einsatz einer Extraktionsanlage als nächster Schritt hin zur kommerziellen Produktion erprobt wird. 

Im Rahmen mehrmonatiger Pilotphasen werden bis Mitte 2026 verschiedene, aktuell verfügbare Technologien getestet, um wichtige Erkenntnisse für die weitere Projektentwicklung und mögliche kommerzielle Produktion zu gewinnen.

Den Anfang machte im November 2024 eine Pilotanlage der französischen Firma Geolith. Neptune Energy lieferte Thermalwasser aus bereits bestehenden Erdgasbohrungen und mittels eines Ionenaustauschverfahrens wurde das im Wasser gelöste Lithium in kleinen Mengen herausextrahiert. Das Zwischenprodukt Lithiumchlorid wurde anschließend sowohl im eigenen Labor in Steinitz als auch von Experten der Firma Kellogg Brown & Root GmbH (KBR) in Bad Homburg zu Lithiumkarbonat mit einer Reinheit von 99,9% umgewandelt und weiter veredelt.

Von Juni bis August 2025 lief der zweite Pilotversuch mit dem kalifornischen Anbieter Lilac Solution. Deren mobile Containeranlage verarbeitete das Thermalwasser direkt vor Ort in der Altmark. Das dabei entstehende Lithiumchlorid wurde von Lilac Solutions in einem Feldlabor in Steinitz aufkonzentriert, behandelt und in einer Anlage zu Lithiumkarbonat in Batteriequalität umgewandelt.

Seit Mitte September testen wir im dritten Pilotprojekt ein Adsorptionsverfahren. Die Sole wird dabei durch einen speziellen Aluminiumhydroxid-Sorbenten geleitet, der das vorhandene Lithiumsalz (LiCl) selektiv anzieht. Wenn der Sorbent beladen ist, wird das gebundene Lithiumsalz durch Spülen mit demineralisiertem Wasser wieder vom Adsorber gelöst.

In der Altmark setzen wir auf das äußerst umweltschonende Verfahren der Direkt Lithium Extraction (DLE) aus Thermalwasser. Dabei wird Thermalwasser aus der Tiefe an die Oberfläche geleitet, in Aufbereitungsanlagen behandelt und anschließend das Lithium über ein DLE-Verfahren isoliert. Übrig gebliebenes Wasser wird zurück in die Lagerstätte gepumpt. Durch die nachhaltige Umnutzung der bestehenden Erdgasinfrastruktur in der Altmark können Auswirkungen auf die Umwelt auf ein Minimum reduziert werden. Ein offener Tagebau und große Verdunstungsteiche – wie sie aus Australien, Chile oder China bekannt sind – vermeiden wir vollständig.

Das DLE-Verfahren nutzt Filtermaterialien, die bei der Extraktion zum Einsatz kommen. Es existieren hierbei unterschiedliche Ansätze der Lithiumionenfiltration. Neptune testet Ionen-Austauscher, Membran-Technologien sowie Adsorptionsmedien.

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